Blik op Ghana: The Black Stars

Foto: KNVB

Ghana – evenals Algerije, Ivoorkust, Kameroen en Nigeria – behoort als Afrikaanse voetbalnatie tot het deelnemersveld van het WK. Zaterdag is de ploeg tegenstander van Oranje in het oefenduel in Rotterdam, straks in Brazilië treft de formatie van bondscoach James Kwesi Appiah Duitsland, Portugal en de Verenigde Staten.

Het is dat Asamoah Gyan tijdens het WK in Zuid-Afrika in de kwartfinale tegen Uruguay de beslissende strafschop tegen de paal schoot – en dus miste. Anders had Ghana in de halve eindstrijd in Kaapstad tegenover Oranje gestaan. Het zou een unicum zijn geweest. Afrikaanse landen beginnen op een WK vaak als gevaarlijke outsider, gáán ervoor vanaf het eerste moment – zoals Kameroen in 1990 en Senegal in 2006 – maar stellen vaak toch teleur zodra het beslissend wordt. Nog nooit op het mondiale podium bereikte een Afrikaans land een plaats in de halve finale.

Hoe goed is Ghana nu?

Afgaande op de FIFA-ranking: minder goed dan pak ‘m beet een jaar of zes geleden, toen het nationale voetbalteam zelfs bijna doordrong tot de wereld top tien. De huidige ploeg van bondscoach Akwasi Appiah staat inmiddels op plek 38, maar presteert nog altijd naar behoren. Tijdens de Africa Cup van 2013 behaalde Ghana een halve finaleplaats en het kwalificeerde zich redelijk eenvoudig voor de WK-eindronde in Brazilië. Dit door in de derde ronde in Afrika Egypte met 6-1 in eigen huis te verslaan, waarna het 2-1 uitverlies er niet meer toe deed. Daarvóór stroomden de Ghanezen in de tweede ronde in, eindigend als groepswinnaar met als tegenstanders Zambia, Lesotho en Soedan.

Belangrijkste wapenfeiten

Ghana’s aanwezigheid in Brazilië is pas het derde WK-optreden in hun vaderlandse geschiedenis. Behalve de genoemde kwartfinale in 2010, waren de Ghanezen ook present tijdens het eindtoernooi in Duitsland in 2006. In groep E overleefden ze de poulefase achter Italië en vóór Tsjechië en de

Verenigde Staten, waarna in de tweede ronde Brazilië met 3-0 een maat te groot was. In de strijd om de Afrika Cup noteerde Ghana viermaal de winst: in 1963, 1965, 1978 en voor het laatst in 1982.

Boateng

Middenvelder en sterspeler Kevin-Prince Boateng, geboren in Berlijn, is international van Ghana, terwijl zijn broer Jérôme (Bayern München) koos voor de Duitse nationale ploeg. De naam Boateng komt overigens vaker voor in het (Ghanese) voetbal. Zo was Robert Boateng, oom van Kevin-Prince en Jérôme, eveneens Ghanees international en stond ook de wieg van George Boateng, de oud-Feyenoorder die vier keer voor Oranje in actie kwam, in Ghana.

Het WK en de verwachtingen

In de poule met Duitsland, Portugal en ‘Team USA’ zijn The Black Stars outsider. Al is Ghana vol  vertrouwen en hopen zij het eerste Afrikaanse land te worden dat zich plaatst voor de halve finale.  Zo ook coach Appiah: ,,Nu we zover zijn gekomen, zullen we geen enkel team onderschatten, maar ook niet overschatten. Alle vier de teams in groep G zijn sterk, maar we hoeven niet bang te zijn. Want alleen al het feit dat we er deze zomer in Brazilië bij zijn, bewijst dat we behoorlijk wat kwaliteit en potentie hebben.”