Heel soepel ging het allemaal niet. Toegeven, de Portugezen zaten in een lastige kwalificatiepoule met onder meer Denemarken en Noorwegen. Denemarken werd groepswinnaar en nummer twee Portugal werd veroordeeld tot het spelen van barragewedstrijden. Tegen Bosnië.
Een op papier niet echt lastige opgave, maar na de 0-0 in Bosnië nam de druk toe. Het zal toch niet? In de return lieten Ronaldo en zijn kornuiten zien welke ploeg op EURO 2012 thuishoort. Portugal dus. De 6-2 uitslag zei voldoende.
,,We waren briljant’’, jubelde bondscoach Paulo Bento, die vorig jaar werd aangesteld als vervanger van Carlos Queiroz. ,,We staan er altijd in belangrijke wedstrijden. Voetbal brengt vreugde in een land met moeilijkheden. We kunnen ver komen op het EK.’’
Wisseling van de wacht
Er heeft de afgelopen jaren een soort wisseling van de wacht plaatsgevonden in de Portugese ploeg. Oudgedienden als Paolo Ferreira, Ricardo Calvalho, Deco en Liedson werden bedankt voor bewezen diensten. Cristiano Ronaldo (Real Madrid) en Nani (Manchester United) worden nu ondersteund door middenvelders zoals Miguel Veloso, Joao Moutinho en Raúl Meireles.
Vier jaar geleden reikten de Portugezen tot de laatste acht, in Zuid-Afrika ging het in de tweede ronde fout. Liever denkt het Portugese publiek terug aan 2004, toen in eigen land de finale werd gehaald.
Wordt 2012 het jaar waarin de eerste eindzege op een Europees kampioenschap wordt behaald en waarin Ronaldo zich onsterfelijk maakt? Het zou zomaar kunnen.
Aantal deelnames tot 2012: 5
Beste prestatie: Tweede plaats
Volg ons ook op Twitter!
